巴彥淖爾系蒙古語，意為“富饒的湖泊”，因境內有的烏梁素海以及眾多的湖泊而得名。但巴彥淖爾在國內外的知名度上，卻不如“臨河”或者“河套”更為響亮。據了解，“臨河”作為一個具有固定內涵的詞組， 早出現在《漢書•地理志》上，距今已有2000余年，而“河套”一詞 早見于何史籍，不能明詳。但可以想像中華民族與河水（古籍中專指黃河）的關系密切。早在遠古時代，生活在這里的先民們就已經與境內的河水產生了密切的關系，創造了燦爛的河套文化。
河套爬山調源于山西、陜西一帶，隨“走西口”移民運動流入河套地區，逐步形成了具有 風格的河套爬山調(俗稱“山曲兒”)。以民間傳唱為主要流傳形式，記載了勤勞樸實的河套人民在廣袤的河套地區繁衍生息、改天換地的發展史。河套爬山調充滿濃郁的地方口語特色， 初以清唱為主，不受時間、地點的限制，后來逐漸增加了四胡、笛子、揚琴、梆子、快板兒等樂器伴奏。2005年河套爬山調成功入選自治區第二批非物質文化遺產目錄之后，2008年又被列入第二批 非物質文化遺產名錄。
烏拉特民歌則主要從東北傳入，并與隔河相居的鄂爾多斯民歌文化長期交流相溶。直到18世紀上半葉，隨著宗教信仰在烏拉特地區的盛行，各大廟宇紛紛興建，民間文化開始受到宗教的影響，民眾的思想道德、行為規范及生活當中都滲透著深刻的藏傳佛教教理。高僧喇嘛也利用民歌的影響力和感染力、滲透力，把宗教教化轉變為歌聲來影響百姓的精神世界，從此烏拉特民歌以它起源、內容、唱腔、影響力等四種特殊風格與其他蒙古族部落民歌形成不同性質而流傳至今。2009年美國總統奧巴馬訪華，在歡迎晚宴上，蒙古族歌手呼斯楞所唱的那首《鴻雁》就是由烏拉特民歌改編而成的。2009年，烏拉特民歌入選第二批自治區級非物質文化遺產名錄，2010年入選第 三批 非物質文化遺產名錄。
此外，2010年，巴彥淖爾市申報的沙嘎游戲、傳統搟氈、蒙古族剪胎發習俗、祝壽儀式、烏拉特婚禮、烏拉特服飾、河套面塑等七項民間藝術項目也都被列入第二批自治區非物質文化遺產名錄。同時民族舞蹈、河套二人臺、蠻漢調、民族民間書畫、剪紙、戈壁奇石、根雕等民間藝術在巴彥淖爾大地上也是遍地開花，具有深厚的群眾基礎。
珍貴的民族民間文化，絢麗多姿的民族民俗風情，凝聚了巴彥淖爾各族人民的聰明才智，奏響了草原各族人民團結和諧的樂章，印證了民族血脈融合的延續和民族大團結優良傳統的傳承。
